Jako malý se zamiloval do kreslených filmů společností Warner Bros. a Disney, a souhrou osudu také do krátkých snímků společnosti Pixar. Jeho vášeň ho přiměla studovat na střední škole film a animaci a při studiu na vysoké škole Columbus College of Art and Design se zaměřil na ilustrace. Po dokončení CCAD začal Scanlon pracovat jako animátor a autor námětů pro společnost Character Builders, animační společnost, která v Columbu v Ohiu produkovala celovečerní filmy a reklamy. V září 2001 nastoupil Scanlon do společnosti Pixar Animation Studios, kde pracoval jako autor storyboardů na filmech Auta a Toy Story: Příběh hraček 3. V průběhu příprav produkce těchto snímků se snažil převádět režisérovy nápady do prvního vizuálního formátu každého filmu: do storyboardů. Univerzita pro příšerky je Scanlonovým animovaným celovečerním debutem.
