Získal si velké uznání jako dramatik a jako scenárista, který získal Oscara za scénář k filmu Pod vlivem úplňku s Cher, Nicolasem Cagem a Olympií Dukakis. V roce 2004 zaznamenal fenomenální úspěch se svou divadelní hrou Pochyby, která se stala jeho první hrou, uvedenou posléze i na Broadwayi. Tam získala téhož roku většinu významných cen, mimo jiných i New York Drama Critics Circle Award, Lucille Lortel Award, Outer Critics Circle Award, Drama League Award, Drama Desk, cenu Tony a Pulitzerovu cenu. Poté jeho divadelní hra oblétla jak Spojené Státy, tak posléze i celý svět. Shanley je autorem čtyř původních filmových scénářů: Pět rohů, Pod vlivem úplňku, Lednový muž a Joe kontra sopka, který i zrežíroval. Za scénář k filmu Pět rohů získal zvláštní cenu poroty na filmovém festivalu v Barceloně.
Ocenenie:
- Oscar, 1987, pôvodný scenár, Pod vlivem úplňku
